地下工程施工時，必須先開挖出相應的空間，然后方可在此空間內進行修筑襯砌，其開挖空間的施工方法由于各類工程的場地、環境、水文、地質等條件的不同，其施工方法各異，總體而言可分為明挖法和暗挖法。具體而言，有大開挖基坑、地下連續墻、沉井、逆作法、盾構法、頂管法、沉管法、箱涵等多種工法

采用何種開挖方法則應以地質、地形及環境條件埋置深度為主要依據，尤其是埋置深度對其開挖施工方法有決定性的影響。埋置較淺的工程，施工時可先從地面挖基坑或塹燎，經
修筑襯砌之后再回填，即明挖法。敞口明挖、蓋挖法地下連續墻等均屬明挖法施工范疇。當埋置深度超過一定限度后，明挖法施工則不再適用，則應采用暗挖法施工，暗挖法顧名思義．即不挖開地面，而是采用在地下挖洞的方法進行施工。常見的盾構法、頂管法均屆暗挖法施工范疇。